Plaza de Toros de Almadén |
Ahora que nos estamos acercando a las vacaciones de Semana
Santa y a la temporada de primavera os quiero recomendar un lugar de la región
muy interesante para visitar, Almadén (Ciudad Real), sobre todo desde que el 29
de junio de 2012 consiguió el nombramiento de Patrimonio de la Humanidad. Una
reivindicación que llevaba buscando desde hace unos años.
La comarca de Almadén es conocida por
sus minas de mercurio. Se estima que ha producido aproximadamente la tercera
parte del mercurio consumido por la humanidad. Las otras minas de mercurio más
importantes del mundo son las de Idrija en Eslovenia (declaradas Patrimonio de
la Humanidad a la vez que las de Almadén) y Huancavelica en Perú.
En los yacimientos de Almadén, que se formó hace unos 430
millones de años, el mineral principal es el cinabrio (sulfuro de mercurio) con
su característico color rojo bermellón, presentándose casi siempre masivo y
raramente cristalizado.
Su explotación es muy antigua, pudiendo ser los pueblos
primitivos los primeros en usar el mineral para la realización de sus pinturas.
Es anterior a la mencionada en las primeras fuentes escritas (Teofrasto, s. IV
a.C.). Sin embargo la explotación intensiva de las minas no debió comenzar
hasta el siglo II a.C. cuando se consolidó la implantación del dominio romano
en la Península.
Los árabes fueron los siguientes grandes explotadores de la
minas. El historiador árabe El Edrisi afirma que personalmente estuvo en la
mina y que en ella trabajaban unos 1.000 obreros.
El descubrimiento de América y sus grandes minas de plata
darán gran impulso para el consumo de mercurio, debido a la necesidad de
amalgamar en frío la plata extraída según el método de patio. Esta necesidad de
mercurio trajo consigo un obligado aumento de la producción y la consiguiente
necesidad de mano de obra; es entonces cuando se decidió incorporar galeotes al
trabajo en las minas.
Desde el año 2002 se encuentran totalmente clausuradas las
minas de Almadén debido a la caída del precio del mercurio en el mercado
mundial, debido a la reducción de uso por su elevada toxicidad. De hecho,
actualmente la mayoría de los termómetros son eléctricos o de alcohol tintado,
aunque en ensayos científicos se usan los de mercurio por su mayor precisión.
No obstante, se encuentran en perfecto estado y en condiciones de abrirse de
nuevo en el caso de que vuelva a ser rentable su explotación.
En 2006, con la creación del Parque Minero, las puertas de la mina de Almadén fueron
abiertas al público para poder visitarlas y poder disfrutar de la experiencia
de bajar a 50 metros y ver como era la mina con el paso de los años y como fue
explotada con las tecnologías de cada época. Esta visita se puede
completar con el Museo del Mercurio, el Museo de la Minería y el Real Hospital
de Mineros de San Rafael.
Otra visita obligada en el pueblo de Almadén es la Plaza de
Toros, única hexagonal en todo el mundo y la más antigua de España construida
en 1752 y restaurada en el año 2003 donde se encuentra la Oficina de Turismo.
También es interesante la vista de los pueblos de la comarca
como Almadenejos, único pueblo amurallado de Castilla-La Mancha, para disfrutar
de los paisajes y su gastronomía propia. Pero eso ya lo contaré en otra
entrada.
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